首先，周玉波教授以运河边上的苏州、扬州、淮安的民歌为例进入了这次讲座的主题，向我们阐释了民歌包含的民族记忆和功能，以及民歌整理与研究的角度、方法、意义。民歌是一种特殊的表达方式，以人们的生活为词，以感情为曲。随后，周玉波教授以说和看的方式让我们了解了民歌的真正内涵。

        接着，周玉波教授把这次讲座分成了五个部分∶一、一方水土养一方人，概述了运河沿线城市区域的民歌俗曲是优秀的传统文化内容；二、世间最美的私情谱，以苏州民歌《猥谈》《九连环》《紫竹调》等解说了苏州文人参与程度高、文学性强的民歌特点；三、扬州小调别有情，小调以琵琶、弦子、月琴、檀板合动而歌，其中《银钮丝》《劈破玉》最先出现。后又通过《风月梦》中第七回《吃花酒猜拳行令  打茶围寻事生风》说明了扬州民歌因河而生、商业娱乐属性强的特点；四、清淮小曲别有情，淮安《满江红》是“清淮小曲”的主调，“蓝桥调”、“花鼓调”等是小调，淮调具有乡土气息浓厚的特点；五、各有特点共生共荣，运河为其沿线的城市和地区的民歌小调的产生、发展和繁荣提供了土壤，民歌小调丰富了运河文化的内容。两者相得益彰，相互影响，是命运共同体。